茨城県鉾田市で暮らす彦田さんご一家は、いちご農園の経営を目指して2018年に鉾田市に移住されました。

もともと、ご夫婦はともに神奈川県のご出身。ご結婚後もしばらくは神奈川県や東京都で暮らしましたが、脱サラして就農することを決意したのだとか。

お仕事で出会ったいちご農園に惹かれて

以前は商社で働いていた、夫の真吾さん。2015年に、お仕事で農業市場関わったことを機に、鉾田市のいちご農園である村田農園さんとの出会いがありました。

「仕事に対する価値観に、すごく惹かれたんです。村田さんは、本当においしいものを届けたいという思いを、シンプルに。すごく強く持たれている方で」（真吾さん）

東京でサラリーマンとして働いていた真吾さんにとって、自分で手をかけて直接何かを生み出し、それをお客さんに届けるという働き方がすごく新鮮で、魅力的だったといいます。

それを機に農業に興味を持ち、漠然と「いつか自分もこういう仕事ができたらいいな」とイメージするようになったそう。

そして、商社でのお仕事を続けながら、週末に村田農園さんに通い、農業のいろはを教わる生活が始まりました。

家族でともに過ごすことが一番の幸せ

興味と憧れがあっても、現実では技術や資金、農地もないなかで農家になるには、とても高いハードルがあります。

そのため、彦田さんも3年ほどはじっくりと悩み抜いたのだそう。

そんな中でひとつ決意のきっかけになったのが、真吾さんが大きな手術をされたこと。

手術を機に、「家族で悔いのない生き方をしたい」という思いも強くなり、「家族で一緒にいることが一番幸せ」という考えに至ったそうです。

それまでは、お子さんが寝ている間に仕事にでかけ、お子さんが眠ってから帰宅する生活だったという真吾さん。家族皆でともに過ごす時間を増やすためにも、家業として「生活」と「仕事」が結びつく農家になることを決めました。

やってみなければわからない

現在は、2020年の9月に独立することを目指して、引き続き村田さんのもとで働きながら、勉強を続けられています。

「いちごの栽培については、知れば知るほど難しさを実感しています。独立までの期間では、ノウハウのすべてを習得することはとてもできません」（真吾さん）

それでも、独立に向けた不安はないと話します。

「これから先、自分で農園を形成していくなかで、失敗は絶対に出てくると思います。その失敗は、早いうちに経験しておいたほうがいいと思うんです。自分たちで経験しながら、少しずつでも前に進めたら。何事も、やってみないとわかりませんからね」（真吾さん）

家族で、理想の暮らしをつくりあげる

鉾田市で暮らすようになって、1年と少し。「家族で一緒に過ごしたい」という願いも、無事に実現できているといいます。

「自然もあるし、空気もきれい。子どもがのびのびと過ごせているのを実感できています。今住んでいる家は村田さんの農園からも近いので、お昼になると夫が帰ってきて、一緒にご飯を食べられるようにもなりました」（妻・結衣さん）

今の目標は、一番おいしくて美しいいちごを作ること。それに加えて、これからも家族で、自分たちの理想の生活をつくりあげていくことが楽しみだ、と彦田さんご夫妻は話してくれました。

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彦田真吾さん　／　彦田結衣さん